改良与发明——独立事件还是历史过程？（Innovation and Invention—Independent Event or Historical Process）

    何谓发明，从技术上讲，发明就是产生一个全新的概念，构建新的系统或结构，从而开始新的社会经济实践。因此可以说发明是一个事件。相反，改良是正在进行的过程的一部分，是对已经存在的使用形态逐步添加新的元素，改善其程序与效率。将发明与改良相提并论旨在说明新观念的产生于既有形态的提高之间有所区别。但发明是改良过程的前提。所有的社会歧视都在改良，但并不是所有社会都是在发明，因此改良可以用来追溯发明的社会接受过程及其空间分布，包括实践的运作与应用。

    谷物、牛羊的驯化是一个长期的历史过程，人们在普遍经济实践与试验中一步一步地改良。相对而言，把轮子与车厢结合起来就是一项发明，也是一个历史事件。发明的数量随着复杂社会与国家的发展不断增加，因为它们不仅有需求，而且能够有能力来实习发明。从早期国家开始，发明在传播过程中通常被周边文化吸收。当然，过程也可能反过来，有时中心城市的系统知识与周边地区某些专门的知识结合起来可以导致发明及其实践。

    发明的产生需要许多前提条件，最重要的有：新需求的形成，如更有效地记录与计算贡金与税收；发明的大部分要素已经具备，这些东西通常并不相互关联，人们还没有充分认识到其潜力，直到以一种新的方式把它们结合起来；天才的头脑，他首先已经是这个领域的专家了。发明因此可以说是多种改良革新积累的结果，这些革新通常分布在不同的领域，在此过程中，社会与经济新出现的需求最终通过发明促成了问题的解决，从而更好地利用既有的要素，使其进一步扩散开来。当然发明与改良的过程常常是不连续的。对改良持开放态度的时期与坚守传统拒绝改变的时期相互交替。我们因此需要研究社会背景以及改良的文化意义，从而理解这些历史文化，尤其是拒绝变化的原因。

    如果改良不能与既有的社会文化及世界观相结合，那么它们通常会遭到抵制。我们可以进一步看到所有社会都存在着一种文化机制，以消化吸收外来的改良革新。因此，某改良可能会被应用，但是其形状通常会按照当地行事的文化习惯来改变，如添加当地的装饰。

    有时我们发现同一发明或改良在不同时代与不同的地区独立起源。一旦发明之后就进入传播过程。重要的发明与改良因此也就和独立的社会历史演化道路联系起来，独立的历史发展道路通常出现在一个大陆，其中包含众多的社会复杂性。每个历史发展道路中的社会相互联系，既有相同的基本技术与社会/世界观的特征，有时我们称之为“大传统”。

    不论社会复杂程度如何，所有人类社会都相互关联，这是人类的一个普遍属性，在此过程中发明与改良得到传播、改造，并且融入到当地的文化传统中。

 

参考文献：[英]科林•伦福儒  保罗•巴恩主编  陈胜前译：《考古学：关键概念》，中国人民大学出版社，2012年3月。