珍贵古脊椎动物化石-龙骨

    在我国古代把古脊椎动物化石（鱼类除外）都叫作龙骨。这主要指的是距今1200万年到1万年前的上新世和更新世的哺乳动物化石，以犀、三趾马、鹿、牛、象、骆驼等的骨骼化石为多。

    我国很早以前就将龙骨药用，主要是用于镇惊、固涩之药。自汉代《神农本草经》到明代李时珍《本草纲目》中都有记载。但是，我国古生物学家、地质学家普遍认为，龙骨的科学价值要远远大于它的药用价值，不应当把它作为药材吃掉，而且龙骨所能起的医疗作用早已被许多新发明的药剂所取代。

    龙骨的珍贵科学价值略举一例，在更新世的早期和中期，我国南方生活着一种巨大的猿类，它在60万年前就从地球上灭绝了。20世纪30年代之前，世界上谁也不知道曾经有过这样一种灵长类动物。1935年，荷兰籍的德国古生物学家孔尼华在香港的中药店里偶然发现一颗巨大的灵长类牙齿化石。当时他面对这颗特殊的牙齿苦思良久，不知应属于哪种已知的动物，只好暂时搁置。此后4年中，孔尼华在香港和广州的中药店继续搜寻，终于又找到了3颗同样的牙齿化石，经过他研究后，确认这是迄今发现的最大的灵长类，属于已经灭绝的古猿，于是命名为巨猿。为了对巨猿进行更深入的研究，科学家们迫切需要知道这种化石的原产地和地质年代。而香港中药店中的“龙骨”大多来自华南的石灰岩地区，而又以广西和贵州出土最多。1956年，由我国著名古人类学家裴文中、贾兰坡率领的中国科学院考古工作队，在广西大新县榄圩乡牛睡山巨猿洞中，发现了3颗巨猿牙齿化石。这是科学家第一次找到这种古老动物化石的原产地，巨猿化石的发现对研究生物的进化和人类的起源具有重要的意义。而这次发现的最初线索是从当地供销合作社收购龙骨的账目上查到的。

    龙骨具有很高的科学价值，首先，龙骨中往往混有古人类的化石。这些化石是研究人类起源与演化的宝贵资料。例如北京猿人发现地——周口店，发现化石的地点就被称为龙骨山。当地农民有在龙骨山采石烧石灰的传统，采石中发现的龙骨当作药材出售给中药店。1903年，一位名叫哈贝尔的德国医生，在北京的一家中药店中买到一些龙骨，后来他将龙骨送给了德国古脊椎动物学家施洛塞尔教授，经过仔细研究，竟然从中辨认出一颗类人猿牙齿，追源寻至周口店龙骨山。这个线索被瑞典地质学家、考古学家安特生深记心中。1918年，安特生来到周口店龙骨山调查化石地点，并由此引出了以后一系列重大考古发现。其次，古脊椎动物化石为脊椎动物各个类群的起源、进化、退化、灭绝、分布提供了可靠的科学依据。第三，古脊椎动物化石也是地质上鉴定和划分地层的重要标志。再有，古脊椎动物化石还可以作为研究当时古地理、古气候的依据。龙骨的形成需要数十万甚至数百万年，它们在地层中的分布和埋藏数量是有限的。中华人民共和国《文物保护法》规定：“具有科学价值的古脊椎动物化石和古人类化石同文物一样受国家保护。”近年来，科学家们多次呼吁，采取有力措施，保护珍贵的古脊椎动物化石。

(原文发表在《中国文物报》2010年6月4日8版)