火锅是深受人们喜爱的一种饮食方式，特别是在寒冷的冬天，人们在室内围着热腾腾的火锅，既驱除了寒气，又享受了美味。其实，这种饮食方式可以追溯到2000多年以前的汉代，青铜染器就是最好的见证。

　　西汉青铜染器，1956年河南陕县后川出土   

 

　　这件青铜染器由盘、炉和耳杯三部分组成。类似的器物在湖南、河南、山西、陕西、山东、河北、四川等地都有出土，时间都属于西汉中晚期，表明这种器具在历史上流行的时间虽不算太长，地域分布却很广，使用比较广泛。对这类器物的名称和用途，有学者认为它是用于温热肉羹的，因此称之为“烹炉”；因炉上的耳杯同西汉时期通用的酒杯形状一致，也有人称之为“温酒炉”；还有学者认为它是一种室内陈列用品，作熏香之用，定名为“熏炉”；因为有的器物上有带“染”字的铭文，有学者甚至认为这种炉具是汉代贵族家庭染丝帛所用的器具。有专家根据其中一件染器上的“清河食官”铭文断定，这种器物应为朝廷中典膳的食官掌管，是古代的一种饮食器具。这种观点得到了普遍认同。

    

　　既然是饮食器具，为何自铭为“染”呢？这是因为中国古代称调味品为染，食肉时常以酱、盐等调味品为佐料，这些佐料是放在耳杯中的。但染器中的炉又作何用呢？这就和当时用“濡”的方法制肉食有关。中国自先秦至汉，制肉食主要有烹煮、炮烤两种方法，用濡法制肉食，在汉代较常见。濡肉包含两个步骤：先把肉煮到可食的程度，相当于现在的白煮肉；然后再蘸调料加味，染杯中盛的就是调味的酱汁。与现代小有不同的是，汉代人习惯用较烫的调料，所以须用染炉不断地给调料加温。考古发掘中所见染器都出自西汉墓。制作精工的染器，除杯、炉外，尚附承盘，并常在炉身铸出各种纹饰。有的染器的耳杯还横出长柄，拿取更为方便。有的耳杯设计更为周到，即在中部装设带孔的箅子，以避免肉食沾上调料中的渣滓，显示出食不厌精的匠心。值得注意的是，出土的青铜染器体量都很小，染杯的容量一般只有250—300毫升。整套染炉全器加起来，高度也不过在10—14厘米之间，十分精巧。染器的设计很符合汉代人的饮食方式，当时的人们是分餐制，一般是一人一案。有的染炉和染杯上还刻有顺序编号，宴饮时是一人一套，随吃随“染”，有点类似现代人使用的小型火锅。

（原文来源：《文物里的古代中国》中册）