中国古代铜器最初是使用自然铜，商代早期已能用火炼制铜锡合金的青铜器铸制品。目前，中国古代青铜器已知的制作方法有主要以范铸法居多，少量结构复杂、纹饰繁缛的青铜器，也用失蜡法、铸合法、焊接法等。不同的制作方法，在器物上都会留下不同的痕迹。

 

　　一、范铸法。又称块范法，制作流程大致分为制模、制范、浇注和修整四个步骤。根据我国古代青铜冶炼遗址发掘出的实物，再结合青铜器的外形分析，古代青铜器绝大部分是采用范式铸造方法制作的。

 

　　制模，亦称为“母范”，原料可选用陶或木等各种质料。一般说来，形状细长扁平的刀、削，可以用竹、木削制而成；较小的鸟兽动物形体可以用骨、石雕刻为模；对于形状厚重比较大的鼎、彝诸器，则可以选用陶土，以便拨塑。从出土发掘来看，陶范最为常见。陶范的泥料粘土含量可以多一些，混以烧土粉、炭末、草料或者其它有机物，并掌握好调配泥料时的含水量，使之有较低的收缩率与适宜的透气性，以便在塑成后避免因为干燥、焙烧而发生龟裂现象。陶模的表面还必须细致、坚实，以便在其上雕刻纹饰。泥模在塑成后，应该使其在室温中逐渐干燥，纹饰要在其干成适当的硬度时雕刻。对于布局严谨、规范整齐的纹饰，一般先在素胎上用色笔起稿而后再进行雕刻，高出器表的花纹则用泥在表面堆塑成形，再在其上雕刻花纹。泥模制成后，必须置入窑只焙烧成陶模才能用来翻范。

 

　　制范，亦要选用和制备适当的泥料。一般说来，范的粘土含量多些，芯则含砂量多些，颗粒较粗。且在二者之中还拌有植物质，比如草木屑，以减少收缩，利于透气性。范的泥土备制须极细致，要经过晾晒、破碎、分筛、混匀，并加入适当的水分，将之和成软硬适度的泥土，再经过反复摔打、揉搓，还有经过较长时间的浸润，使之定性。这样做好的泥料在翻范时才得心应手。从模上翻范技术性很强，是块范铸造技术的中心环节。对于较简单的实心器物象刀、戈、镞等，只需由模型翻制两个外范即可，此种外范称为二合范。

 

　　浇注，是将已焙烧的且组合好的范趁热浇注。预热时要将范芯装配成套，捆紧后糊以泥砂或草拌泥，再入窑烧烤。范准备好后，将熔化的铜液注入浇口。器物之所以倒着浇，是为了将气孔与同液中的杂质集中于器底，使器物中上部致密，花纹清晰。浇入铜液直到浇口于气孔皆充满铜液为止。待铜液凝固冷却后，即可去范、芯，取出铸件。一次浇注成完整器形的方法叫“浑铸”，或“整体浇铸”。商周器物多是以此方法铸成。凡以此方法铸成之器，其表面所遗留的线条是连续的，即每条范线均互相连接，这是浑铸的范线特征。

 

　　铸件去陶范后，还要进行修整，其经过锤击、锯挫、錾凿及打磨，消去多余的铜块、毛刺、飞边，只有这样才算制造完毕。

 

　　二、失蜡法。指用容易熔化的材料，比如黄蜡（蜂蜡），动物油（牛油）等制成欲铸器物的蜡模，然后在蜡模表面用细泥浆浇淋，在蜡模表面形成一层泥壳，再在泥壳表面上涂上耐火材料，使之硬化即做成铸型，最后再烘烤此型模，使蜡油熔化流出，从而形成型腔，再向型腔内浇铸铜液，凝固冷却后即得无范痕，光洁精密的铸件失蜡法是熔模铸造青铜器的一种方法。战国、秦汉以后,尤其是隋唐至明清期间,青铜器的铸造多用失蜡法。用失蜡法铸造的青铜器,通常会在器表遗留大小不等的砂眼,一方面或因材质不纯,另一方面是整模铸造,模体严实没有发泄孔,铜液灌注不到之处所致。河南淅川下寺楚墓出土的铜禁和曾侯乙墓出士的尊盘，是用失蜡法制作的代表。

 

　　三、铸合法、焊接法。是指青铜器物的器体（以下称主体）与其附件，如耳、足、柱等附件分开铸造，或一件青铜器物整体不是一次浇铸完成的，而是分别铸成的，并用连接方法使之连为一体，而连接则主要有铸合法和焊接法。在长期的青铜器制造过程中，古人不断提高青铜器的水平，制作工艺也日趋精湛。许多大型的及工艺复杂的青铜器需要分断制作后进行整体组装，所以铸合法、焊接法等新的工艺方法就产生了。

 

《天工开物》制鼎插图


范铸法制作的铜钱


制模


制范


浇注


修整


江川李家山墓地出土牛虎铜案


个旧黑蚂井墓地出土铜孔雀灯