1991年9月19日，两名登山者在意大利阿尔卑斯山山顶上意外发现一具保存甚好的男性裸尸，他们都误以为是近期遇难的登山者，后经考古学家证实，这个被称作“奥茨冰人”的男子去世于5100年前，也就是新石器时代（距今9000～4000年前）晚期。

　　考古学家还告诉我们以下事实：奥茨身高1.5米，体重50千克，O型血，蓄须，头发浓密卷曲，长可及肩，身上有文身50余处，患有慢性病和关节炎，在吃过小麦面包、鹿肉、野羊肉和蔬菜这餐饭之后不久背部中箭，死于谋杀，卒年45岁……

　　这是考古学带给我们的一次奇妙体验。没有其他科学能以考古学的尺度观察人类，通过它，我们可以追溯石器、制作陶器的陶土和燃料的来源地，我们可以追踪游牧活动或者贸易线路，我们甚至可以从古代骨骼遗存中提取基因材料……在纵横数万里、上下百万年的范围之内，考古学家“看到”人类的行为。

　　纵观人类从600万年前走向未来的历程，有一位特立独行的考古学家——罗伯特·凯利惊奇地发现了人类社会的五次“突变”，每一次“突变”都是一次转折，每一次转折都是一个全新时代的开始：“技术”让人类从动物界胜出，这是第一次转折开始；“文化”让人真正成为人，这是第二次转折开始；“农业”让人类从游猎走向定居，这是第三次转折开始；“国家”让文明打上不平等、暴力与战争的烙印，是第四次转折开始；而今天，我们正处在第五次转折的临界点上，所有人都在参与一场前所未有的全球性巨变，人类社会正发生重大变革，全新时代正在开启，我们所有人都在其中，没有人能够逃脱……

　　罗伯特·凯利，当今国际考古学界的领军人物，半生奔波于田野考古第一线，从1973年开始，凯利教授参加和主持了北美西部和世界各地的考古发掘。凯利以他多年的考古经验，用半生的探究和思考，为普通大众写了一本“真的会阅读”的书——《第五次开始》，为我们找到了一个清晰、好懂、有力的认知工具。他用人类进化的“五次开始” 刷新我们对过去、现在和未来的认知。正如北京大学历史学系罗新教授所说：“很少有考古学家如此透彻地关注未来，更少有关注未来的学者如此满怀乐观。凯利透过考察人类全部的过去认识现在并触摸未来，演示了历史的巨大价值。”

　　在纵横数万里、上下百万年的尺度里观察人类，没有哪门科学能比考古学做得更好。《第五次开始》以280页的短小篇幅一笔写尽600万年的人类大历史，生动有趣、清晰透彻，精彩程度堪比《人类简史》。中国社科院考古研究所许宏研究员认为，在这部极简人类史中，凯利举重若轻地道出了600万年以来人类行为的关联性，最终提出人类向何处去的终极问题，读来令人荡气回肠。

　　《第五次开始》一书满是惊人的考古细节和历史现场感及强烈的忧患意识，满载未来考古学家的今日启示。凯利提出，若要解决种族主义、性别歧视、气候变迁、圣战组织、暴力战争等重大课题，必须由人类自己去改变，一切取决于我们自己。中国文化遗产研究院曹兵武研究员评价道：“凯利用600万年刻度的时光透镜观望未来，人类可能从来没有如此觉得脚踏实地，也会感到无处不在的严峻挑战和机遇的迫切与真实。每一次都似乎面对末日，但每一次人类都创造出一个新的开始。”

　　复旦大学文物与博物馆学系陈淳教授给予《第五次开始》高度评价：“此书以考古学家的视角回顾过去、审视当下、展望未来。考古学重建的历史比文献历史更丰富，更广博。有本书在手，古往今来，无远弗届。只有深刻和清醒地了解人类的过去，才能使我们明智地对待未来。在今天全球化的世界上，社会的成败已经处于局部地区所能掌控的能力之外，以史为鉴尤为重要，而这种镜鉴就可以《第五次开始》为代表。”

　　跻身风起云涌的全球化时代，中国早已不同往昔。未来，我们去往何处？又将在世界大潮扮演怎样的角色？是以简易模式还是困难模式开启我们正在参与的第五次开始？本书将会成为我们思考的起点。